한 번 나온 재채기가 멈추질 않고 뒤이어 맑은 콧물까지 흘러내린다면 알레르기성 비염일 가능성이 크다. 알레르기와 면역질환을 전문으로 하는 한동하한의원의 한동하 원장은 “감기와 증상이 비슷해 감기약을 복용하는 사람들도 있지만 발열이나 인후통ㆍ기침 등의 증상 없이 코와 관련한 증상이 2주 이상 지속되면 알레르기성 비염”이라며 “축농증은 노란 콧물을 보이므로 비염과 구분할 수 있다”고 말했다. 한 원장은 “열이 많은 체질이라면 영지버섯과 붉은 대추에 물을 넣고 약한 불로 1시간 이상 우려서 차처럼 복용하면 좋다”고 권한다. 몸이 차면 유근피(느릅나무 뿌리껍질)ㆍ신이화(목련꽃봉오리)ㆍ세신(족두리풀) 등을 이용해 차를 끓여먹으면 나아진다.

알레르기성 비염의 원인은 일부 유전적인 것으로 추정된다. 부모가 알레르기성 비염이 있는 경우 자녀에게 더 자주 발병한다. 김용복 한강성심병원 이비인후과 교수는 “대기오염이 심한 지역에서 알레르기성 질환이 더 많은 만큼 만성적으로 코를 포함한 호흡기를 자극하는 경우 자극에 지친 코가 더 민감해질 수 있다”고 지적한다. 검사를 통해 어떤 알레르겐이 증상을 일으키는 원인물질인지를 확인한 후 약물의 선택이나 투여량을 조절해야 한다.

대부분의 알레르기성 비염 환자는 집먼지진드기에 대한 알레르기 양성 반응을 보인다. 따라서 평소 집 안을 약간 서늘하게 해서 진드기의 번식을 막고 창문을 활짝 열어 환기를 자주, 충분히 하는 것이 좋다.